Ново симулационно изследване дава приблизително 50% шанс Млечният път и Андромеда да влязат в сливане в рамките на следващите 10 милиарда години, отменяйки досегашната почти неоспорима прогноза за неизбежен галактически сблъсък. Проучването, което използва данни от космическите телескопи „Хъбъл“ и „Гая“, включва 100 000 симулации и преразглежда пътя на двете спирални галактики въз основа на най-новите наблюдения и несигурности в измерванията.
Авторите, обвързани с университетите в Хелзинки, Дърам и Тулуза, откриват, че влиянието на съседни обекти в Местната група — най-вече Големият Магеланов облак — променя значително вероятностите. В статията, публикувана в списание Nature Astronomy, изследователите посочват, че гравитационното привличане на този спътник, макар и да е само около 15% от масата на Млечния път, може да отклони движението на нашата галактика в степен, която намалява шансовете за директна коолизия с Андромеда.
В исторически план учените разчитаха на измервания през XX век и прецизни наблюдения на страничното движение на Андромеда, които показаха почти ударно приближаване — което доведе до ранната прогноза за сигурно сливане. Новото проучване разширява тези оценки, като отчита пълните несигурности и многократно симулира възможните сценарии, което води до значително по-разнородни резултати: от близък сблъсък и сливане до по-мек гравитационен танц, при който двете галактики остават отделни за по-дълъг период.
Физическите характеристики на засегнатите обекти остават ключови за прогнозите. Млечният път е оценяван на между 100 и 400 милиарда звезди, а нашата Слънчева система е разположена на около 26 000 светлинни години от галактическия център в Ръкава на Орион. Андромеда (M31) е още по-голяма по оценка — с около 1 трилион звезди, диаметър около 220 000 светлинни години и маса от порядъка на 800 милиарда слънчеви маси. И двете галактики притежават супермасивни черни дупки в центровете си и ще променят структурата си при евентуално взаимодействие.
Резултатите показват също, че вероятността за директен челен сблъсък в рамките на следващите пет милиарда години е ниска — около 2%. Дори при сценарий на сливане обаче, повечето звезди няма да се сблъскат директно; вместо това гравитационните взаимодействия ще пренаредят орбитите и ще доведат до формиране на по-елиптична галактика, често наричана „Милкомеда“. В такъв случай Слънчевата система най-вероятно ще бъде изхвърлена в по-отдалечени орбитални региони — приблизително до три пъти по-далеч от сегашната си позиция спрямо центъра на галактиката — и ще заеме място в по-външния край на сегашния Орионов ръкав или извън него.
Водещият космолог професор Карлос Френк от Университета в Дърам и съавторите подчертават, че въпреки драматичната образност на идеята за галактически „сблъсък“, самото събитие не е еквивалент на масивна катастрофа в човешкия смисъл — звездите са разредени и директни удари са редки. Вместо това взаимодействието често води до вътрешни процеси като концентриране на газ към центъра на крайната структура, което може да захрани централната черна дупка и да породи усилена звездообразуваща активност.
От гледна точка на обитаването на Земята, астрономите напомнят, че далеч по-непосредствената заплаха е вътрешна за Слънчевата система: в рамките на около един милиард години увеличаващата се яркост на Слънцето ще направи повърхността на планетата прекалено гореща за течна вода и сухоземният живот ще бъде подложен на крайни условия. След около пет милиарда години Слънцето ще се разшири до червен гигант и най-вероятно ще погълне вътрешните планети, включително Земята. В този смисъл, дори ако бъде избегнат галактическият сблъсък, за човечеството и за планетата като място за живот по-дългосрочната опасност остава собственото ни светило.
Тези резултати представляват важни новини за астрономическата общност и променят досегашните представи за неизбежността на сливането. Проекциите и моделите остават подложени на подобрения с напредъка в наблюдателните бази и по-доброто картографиране на масите в Местната група. Важни новини от такъв мащаб се следят внимателно, а детайлите от проучването вече бяха обобщени и съобщава town.bg като част от специализираните научни репортажи на тема галактическа динамика; в текстовете на сайта се използва и името таун.бг в коментари върху медиен обхват.
Абонирайте се за нас в Google News.
