Българският национален отбор по футбол ще се изправи пред сериозни предизвикателства в квалификациите за Световното първенство през 2026 г., което ще се проведе в САЩ, Канада и Мексико с участието на 48 отбора – за първи път в историята.
България беше поставена в група Е заедно с победителя от баража в Лигата на нациите между Испания и Нидерландия, както и с Турция и Грузия. Особено труден съперник се очаква да бъде отборът на Испания, който през лятото спечели Европейското първенство и има амбиции за още трофеи.
Квалификационният формат на Зона Европа предвижда директно класиране за победителите в 12-те групи. Завършилите на второ място, заедно с четири отбора от Лигата на нациите, ще участват в баражи. В два кръга тези 16 отбора ще излъчат последните четирима участници от Европа за Мондиал 2026.
Жребият за групите беше частично дирижиран по спортни, географски и политически критерии. Страни с политически конфликти не можеха да се окажат в една и съща група, а отбори от далечни географски райони като Гибралтар и Казахстан също бяха разделени.
Квалификациите за групи с пет отбора ще започнат през март или юни 2025 г., но групите с по четири отбора, сред които и групата на България, ще стартират през септември 2025 г. Кампанията ще се проведе в три прозореца – по два мача през септември, октомври и ноември. Баражите са планирани за пролетта на 2026 г.
Франция и Германия също ще научат окончателните си съперници след мачовете от Лигата на нациите през март 2025 г. Ако Франция победи Хърватия, ще се озове в група D с Украйна, Исландия и Азербайджан. В противен случай ще играе в група L с Чехия, Черна гора, Фарьорските острови и Гибралтар. Подобен сценарий важи и за Германия, която ще се изправи срещу Италия в четвъртфинален мач от Лигата на нациите.
Очакванията за групата на България са високи, но и предизвикателствата – сериозни, като се има предвид класата на съперниците и силната конкуренция.
