Българските Военновъздушни сили очакват до края на годината да разполагат с 11 подготвени пилоти за изтребителите Ф-16. През април броят им трябва да нарасне до 15, съобщи командирът на ВВС генерал-майор Николай Русев пред БНТ.
По думите му в момента подготовката на летателния състав продължава, като общо 32-ма пилоти преминават през различни етапи на обучение.
Русев обясни, че за планираните 16 самолета Ф-16 броят от 32-ма пилоти е достатъчен, но обучението няма да бъде прекратено. Целта е страната да разполага с по-голям кадрови резерв и достатъчно подготвени военнослужещи.
България вече има 8 самолета Ф-16, които активно се въвеждат и усвояват от Военновъздушните сили.
Командирът на ВВС подчерта, че пълното усвояване на новия изтребител не се изчерпва само с подготовката на пилоти за непосредствено управление на самолетите.
Според него процесът ще бъде завършен, когато квалифицирани пилоти на Ф-16 има на всички ключови командни нива – както в ръководството на авиобазата, така и в командването на Военновъздушните сили и при необходимост в Щаба на отбраната.
Подготовката на българските пилоти е част от по-широкия процес по въвеждането на новата бойна платформа. През 2025 г. Русев посочи, че обучението е продължително и включва пълна програма за подготовка в Съединените щати.
Постепенното увеличаване на броя на подготвените пилоти е необходимо и за да може България да използва пълноценно първата си ескадрила от Ф-16.
В дългосрочен план страната трябва да разполага с общо 16 самолета Ф-16, след като бъде изпълнена и втората част от програмата за придобиване на изтребителите.
Според генерал-майор Николай Русев подготовката на достатъчно пилоти е ключова част от прехода към новия тип бойна авиация. Амбицията е Ф-16 постепенно да бъде напълно интегриран в структурата и командването на българските Военновъздушни сили.
