Френското специализирано издание Courrier des Balkans („Курие де Балкан“) включи 13 личности в своята класация за герои на 2025 година, като за България отличи Николай Попов – бащата на 12-годишната Сияна, загинала при тежка катастрофа край село Телиш.
Списанието определя Попов като символичен „борец срещу войната по пътищата“, след като трагичната смърт на дъщеря му на 31 март 2025 г. прерасна в катализатор за масови протести в страната. Общественото недоволство бе насочено към лошото състояние на пътната инфраструктура и високия брой тежки инциденти с фатален край.
В публикацията се припомня, че водачът на тежкотоварния камион, участвал в катастрофата, е задържан под стража, като срещу него има и предишни санкции, включително за управление на превозно средство след употреба на алкохол.
Изданието обръща специално внимание на състоянието на пътя, където е загинала Сияна – участък, известен с честите произшествия, особено с участието на камиони, по който дълго време не са извършвани подобрения. Според Courrier des Balkans едва след обществените протести държавата е предприела частични ремонти.
В анализа се посочва и тревожната статистика: България оглавява негативните класации в Европейския съюз по смъртност на пътя – 74 загинали на милион жители, както и 478 жертви през 2024 г. – число, което кара местните медии да говорят за „пътна война“.
След личната трагедия Николай Попов се превръща в активен обществен глас, който открито критикува корупцията и липсата на ефективни политики за пътна безопасност. Той нееднократно заявява, че новите законодателни инициативи прехвърлят цялата отговорност върху шофьорите, без да засягат проблемите с некачественото строителство и контрола върху инфраструктурата.
„Не виждам реални мерки спрямо администрацията и отговорните институции. Лошо изградените и поддържани пътища остават извън фокуса, което според мен не е случайно“, посочва Попов, цитиран от изданието.
Освен като активист, той е отличен и заради хуманитарните си действия. Николай Попов основава фондация на името на Сияна, чрез която подпомага деца в риск и участва в спасителни инициативи. През лятото той дари полученото застрахователно обезщетение за смъртта на дъщеря си на реанимацията на УМБАЛ – Бургас.
Френското списание обобщава, че историята на Николай Попов е пример как личната трагедия може да се превърне в обществена кауза с европейско значение.
