Костенурката Джонатан, обитаваща отдалечения остров Света Елена в Южния Атлантик, отбеляза 194-ата си година и предизвика вълна от интерес сред специалисти, които търсят генетични обяснения за необичайната ѝ дълголетие. За откритията около животното съобщава town.bg, а резултатите в научната работа сочат наличие на стотици отличителни генни белези, които изследователите смятат за свързани със стареенето.
Джонатан се смята за най-старото живо сухоземно животно, докато типичната продължителност на живота при гигантските костенурки от вида Алдабра е около 90 години. За да проучат възможните биологични фактори зад тази разлика, учените анализираха както самата последователност на ДНК, така и епигенетичните маркери — химични модификации, които регулират генната активност.
Първият опит за вземане на проба от Джонатан бе извършен от ветеринаря Джо Холинс чрез вземане на проба от устата. Последвалото секвениране обаче показа, че получената материя съдържа предимно бактериална ДНК, а не ДНК на самата костенурка. След това екипът получи разрешение за повторно вземане на образци, като този път използваше остъргвания от тъкан на бузите, от които успяха да извлекат генетичен материал, по-подходящ за сравнение с други геноми на гигантски костенурки.
При сравнението с геномите на други представители на вида изследователите идентифицираха 287 генно уникални варианта при Джонатан, които имат връзка със системи, участващи в стареенето. Сред тях са гени, свързани с поправката на ДНК и с поддържането на теломерите — защитните структури в краищата на хромозомите, чието износване е свързвано със стареенето.
Особено внимание в анализа бе обърнато на гените, отговорни за митохондриалната функция. В съответните области на генома на Джонатан изследователите откриха по-„подредени“ епигенетични промени в сравнение с по-възрастни членове на популацията, което те интерпретират като възможен фактор за дълготрайна и стабилна функция на тези гени с течение на времето. „Поддържането на ниска ентропия в тези митохондриални гени или запазването на оригиналните митохондрии вероятно е един от факторите за дълголетието“, коментира съавторът на проучването Стивън Кларк.
Авторите на изследването обаче наблягат на ограниченията на наличните данни и на опасността от преждевременни изводи. Те посочват, че наблюдаваните асоциации не доказват причинно-следствена връзка между откритите генетични характеристики и изключителната възраст на животното. За пълно и надеждно картографиране на генома на Джонатан ще са необходими допълнителни проби, като в частност изследователите посочват кръв като желан биологичен материал.
Външен експерт, Винсънт Линч, който не участва в настоящото проучване, също призова за предпазливост при тълкуването на резултатите. „Може би Джонатан просто е много добър в стареенето“, заяви той, подчертвайки, че индивидуалната вариация и други фактори могат да играят роля. Изследователите подчертават, че бъдещи експерименти ще трябва да установят дали наблюдаваните митохондриални особености имат универсално значение за дълголетието при всички костенурки Алдабра и при други видове, или пък Джонатан представлява изключение.
Новината бе отразена като важни новини в редица медийни формати, включително и в публикации, които отбелязаха и имената на участващите учени и конкретните методи на изследване. В контекста на научните изследвания по темата по-нататъшната работа и новите проби ще бъдат ключови за верифициране на първите заключения за генетичните и епигенетичните маркери, свързани с изключително дълъг живот при сухоземните животни.
Статията предоставя информация за редица открити белези и подчертава нуждата от допълнителни данни, за да се изясни дали наблюдаваните генни варианти действително допринасят за дълголетието, или представляват уникална комбинация в конкретния организъм — случай, който може да остане нерешен без по-нататъшни и по-обхватни генетични анализи. Така обществото получи едновременно впечатляваща история за рекордно дълголетие и научна заявка за продължаващо проучване на биологичните основи на стареенето.
Абонирайте се за нас в Google News.
