Докато по-новият марсоход Perseverance привлича вниманието с търсенето на следи от извънземен живот, дългогодишният ровер Curiosity отново потвърди своята полезност за марсианските изследвания. Въпреки тежко повредените си колела, апаратът е заснел необичайно правилни полигонални релефни форми на повърхността в кратера Гейл, които от екипа бяха оприличени на гигантска каменна „пчелна пита“.
НАСА насочи Curiosity към район в рамките на кратера, който от орбита изглеждаше по-светъл и с по-гладка текстура в сравнение с околните терени. Когато марсоходът достигна мястото, операторите и научният екип останаха изненадани от наличието на последователни многоъгълни плочи и ръбове, разположени като мозаика върху почвената повърхност. Подредбата и регулярността на формите се открояват спрямо обичайните, по-неправилни геоложки структури, които Curiosity среща в мисията си.
Научният отговор към първоначалния ентусиазъм за „извънземни конструкции“ беше сдържан. Екипът напомни, че човешкото възприятие лесно търси познати модели в непознатото и че естествените процеси често произвеждат впечатляващи геометрични образувания. Подобни примери от Слънчевата система и Земята — като хексагоналния вихър в атмосферата на Сатурн или базалтовите колони на Пътя на великаните в Северна Ирландия — показват, че природата може да оформя правилни многоъгълни структури без участие на интелигентен агент.
Геолозите от мисията предполагат, че марсианската „пчелна пита“ вероятно е резултат от комбинация от процеси като специфично изветряне, ерозия или свиване и напукване на скали вследствие на резки температурни колебания в миналото. Тези механизми могат да доведат до образуването на плочи и пукнатини с относително редовни форми, особено в слоевети материали с определени физични и химични свойства.
Освен полигоналните структури, Curiosity документира и район, осеян с малки, тъмни камъчета, чиито тон и висока контрастност изпъкват на фона на по-светлата мозайка. Поради тънката марсианска атмосфера, която не успява да разруши космическите тела така, както земната — чрез изгаряне при влизане — учените разглеждат възможността това да са остатъци от сблъсък или директно паднали метеорити.
Екипът на НАСА представя три основни хипотези за произхода на тъмните отломъци: парчета, откъснати и сринали се от по-високи скални слоеве в околността; отломки, изхвърлени при мощен удар на метеорит в отдалечен кратер; или пък чисти метеорити, попаднали непосредствено върху повърхността. В подкрепа на идеята за външен космически произход стоят предишни анализи на подобни тъмни камъни, които са установили наличие на никел — елемент, типичен за метеоритите и по-рядко срещан в марсианския скален материал.
В момента Curiosity използва своя лазерен инструмент ChemCam, за да анализира състава на тези образувания и да събере данни, които да изяснят механизма на възникване на полигоните и произхода на тъмните камъчета. Въпреки напредналата възраст и техническите ограничения в резултат на повредените колела, роверът продължава систематично да проучва повърхността на кратера Гейл, откривайки нови детайли и предизвикателства за интерпретация.
Новото наблюдение привлече вниманието както на научната общност, така и на обществеността, и бе отразено в различни медии; съобщава town.bg. В контекста на актуалните новини и важни новини от марсианските мисии, откритията на Curiosity потвърждават, че дори по-старите апарати продължават да допринасят значимо за разбирането на геологията и историята на Марс. За редица изследователи тези находки предлагат конкретни полета за по-задълбочени лабораторни анализи и моделиране, които да установят дали наблюдаваните структури са локален феномен или част от по-широко разпространено явление на повърхността на планетата.
Всяко следващо изследване на място и химичният анализ с ChemCam могат да уточнят дали тъмните камъчета съдържат метални включвания, типични за метеорити, или са резултат от местни геоложки процеси. Междувременно Curiosity остава активен източник на нови данни, а екипите продължават да сравняват наблюденията с други образувания, регистрирани от орбитални и наземни апарати, за да се формира по-пълна картина на процесите, оформили този участък от кратера Гейл. Таун.бг следи развитието на случая и публикува материалите като част от поредицата свои репортажи за марсианските мисии.
Абонирайте се за нас в Google News.
