Съд в Хонконг наложи 20-годишна ефективна присъда на медийния предприемач и дългогодишен критик на китайските власти Джими Лай, след като го призна за виновен по обвинения, свързани с националната сигурност. Това е най-тежкото наказание, произнасяно досега в автономния район по подобни дела, и предизвика незабавни международни реакции.
Правозащитни организации определиха решението като удар по свободата на словото и настояха за преразглеждане на присъдата. Великобритания, чийто гражданин е Лай, официално призова за неговото освобождаване.
В дните преди решението пред сградата на съда се събираха поддръжници на 78-годишния медиен магнат, като някои от тях останаха там с дни в очакване на развръзката. По данни на властите, Лай е изиграл ключова роля в масовите протести през 2019 г., започнали заради спорния закон за екстрадиция и прераснали в широко движение срещу влиянието на Пекин.
Директорът на отдела за национална сигурност към полицията в Хонконг Стив Ли Куай-уа заяви, че съдът е оценил деянията като „изключително тежки“. По думите му наказанието е завишено заради допълнителни обвинения, включително подбудителство и „сговор с чуждестранни сили“, като магнатът е бил определен като основен организатор и двигател на действията.
Джими Лай е основател на вече закрития продемократичен вестник „Apple Daily“. Според обвинението той е поддържал контакти с американски граждани с цел да убеди САЩ да наложат санкции на китайски представители. Лай беше арестуван през 2020 г. и оттогава се намира в затвора.
Случаят има и ясно международно измерение. Освобождаването на Лай беше част от предизборните ангажименти на американския президент Доналд Тръмп, а британски медии съобщават, че темата е била повдигната и по време на скорошното посещение на премиера Киър Стармър в Китай.
Здравословното състояние на осъдения допълнително изостря напрежението около присъдата. Лай страда от диабет и други хронични заболявания, а близките му предупреждават, че наказанието на практика представлява „доживотна присъда“. Те настояват той да бъде допуснат до условно освобождаване по медицински причини.
След връщането на Хонконг под китайско управление през 1997 г. регионът функционира по принципа „една държава, две системи“, който му гарантира широка автономия за 50 години. Критиците обаче отбелязват, че през последното десетилетие Пекин все по-активно използва правото си на контрол върху политическите процеси, а делото срещу Джими Лай се възприема като символ на това затягане.
