Учените съобщават за значителни промени в растителни и животински видове, които се случват пред очите ни и не следват бавния темп на еволюция, описан от Чарлз Дарвин. В своята работа от 1859 г. „Произходът на видовете“ Дарвин подчертава, че еволюцията протича през дълги периоди, но нови изследвания показват, че измененията в биологията на видовете са значително по-бързи и свързани с човешката дейност.
Научни изследвания от 70-те години на миналия век откриват примери за бърза еволюция, като например изменението на цвета на молците в индустриалните райони на Великобритания, които стават по-тъмни, за да се сливат с околната среда. По-късно, през 90-те години, биологът Андрю Хендри открива подобни бързи изменения в сьомгата. Според него и колегите му, еволюцията може да се случва непрекъснато, но остава незабелязана.
Ново проучване, основано на разширена база данни с над 5000 примера за бърза еволюция, потвърждава, че много животински видове по света намаляват по размер, което противоречи на теорията на Коуп, според която с времето организмите трябва да стават по-големи. Тази тенденция е свързана с лов и климатични промени, при които по-големите животни имат по-малко шансове за оцеляване.
Също така, изследвания показват, че слоновете в Мозамбик все по-често се раждат без бивни поради интензивното бракониерство. Тези промени в характеристиките на видовете могат да окажат значително влияние върху екосистемите, което води до по-малко налична храна за хищниците и намалено количество хайвер от рибите.
Хендри и неговите колеги съобщават, че основният фактор за тези промени е замърсяването, а не само климатичните промени. Въпреки че много видове демонстрират способност за бърза адаптация, загубата на биоразнообразие остава сериозен проблем.
Докато учените потвърдиха, че еволюцията продължава активно, те също така предупреждават, че много видове не успяват да се адаптират и изчезват. Изследванията им подчертават, че човешката дейност има дълбок ефект върху природата, а бъдещето на многобройни видове остава несигурно.
