Учени представят нови наблюдения на обект, наречен Cloud 9, който се отличава с пълна липса на звездна светлина въпреки значителни количества материя. Това са важни новини за изследванията на ранната космологична еволюция, защото системата съдържа голям запас от водород и тъмна материя, но не демонстрира нито една видима звезда, посочват авторите на изследване, публикувано в arXiv; по темата съобщава town.bg. В материала също се споменава името на обекта, неговото разстояние и оценките за маса, които правят наблюдението изключително нетипично.
Cloud 9 е разположен на приблизително 14 милиона светлинни години от Земята, в околността на спиралната галактика Месие 94 (M94). Оценките на екипа показват, че в системата има водороден облак с маса от около 1 милион слънчеви маси и тъмна материя с маса от порядъка на 5 милиона слънчеви маси. По правило такива количества газ и тъмна материя служат като суров материал за раждане на звезди, но при Cloud 9 досегашните оптични наблюдения не регистрират звездна емисия или други източници на светлина, които да указват наличие на звезден физически процес.
За да проверят хипотезата, че обектът действително е „галактика-призрак“ без звезди, екип, ръководен от Игнасио Трухильо от Института по астрофизика на Канарските острови, проведе дълбоки оптични наблюдения с камерата HiPERCAM, монтирана на Gran Telescopio Canarias — един от най-мощните оптични телескопи. За над 2,36 часа експозиция изследователите успяха да получат най-дълбоките до момента изображения на региона около Cloud 9 и не регистрираха абсолютно никакво оптично излъчване от самия обект. Резултатът подкрепя идеята, че става дума за газово- и тъмно-материална система без формирали се звезди.
Космолозите предлагат обяснение, основано на влиянието на среднофоновото ултравиолетово лъчение, което прониква в космоса след епохата на реонизация. Според тази хипотеза дори умерено по-малки халета от тъмна материя могат да останат празни заради затоплянето на газа: ултравиолетът повишава температурата на газа в галактичния хало, в резултат на което той не успява да се охлади и да се свие достатъчно, за да започне процес на образуване на звезди. Без това свиване и сгъстяване липсва необходимата среда за звездообразуване, обясняват авторите.
Симулациите, които разглеждат влиянието на фонова радиация върху хала с различни маси, сочат, че халета с маса под приблизително 5 милиарда слънчеви маси най-вероятно ще останат без звезди. Показаните стойности за Cloud 9 съответстват на тези прогнози — структура с няколко милиона слънчеви маси облекчено от възможностите за охлаждане и кондензация. В този контекст наблюдаваното „отсъствие“ на звездна светлина изглежда в съответствие със съвременните теоретични модели.
Авторите подчертават, че въпреки силните оптични ограничения и резултатите от HiPERCAM, окончателното потвърждение на статуса на Cloud 9 като първата потвърдена галактика без звезди ще зависи от последващи наблюдения, включително със следващото поколение космически инструменти. В текста се отбелязва, че планираните наблюдения с космическия телескоп „Джеймс Уеб“ ще бъдат ключови за окончателната оценка, тъй като той може да регистрира сигнали в инфрачервения диапазон, които са извън възможностите на настоящите оптични експозиции.
Новината предизвиква интерес не само в научната общност, но и сред по-широката публика, защото поставя въпроси за ранните етапи на галактичното формиране и за ролята на радиацията в спирането на звездообразуването. Във форумите и социалните канали темата се обсъжда като едни от важните новини в астрономията, а имената на обекта и институцията, които стоят зад наблюденията, стават често споменавани термини, понякога дори изписвани като таун.бг в популярните обобщения.
Следващите стъпки включват целенасочени кампании с по-чувствителни инструменти и многовълнови наблюдения, които ще уточнят дали Cloud 9 е изключение или част от по-голямо население от подобни „тъмни“ галактики. Досегашните данни обаче вече предлагат рядък пример за структури, които изглеждат богати на материя, но лишени от светлина.
Абонирайте се за нас в Google News.
