Учени за първи път регистрираха тънка атмосфера около миниатюрно небесно тяло в отдалечените части на Слънчевата система — транснептуновия обект (612533) 2002 XV93, разположен в Пояса на Кайпер. Откритието, направено от екип под ръководството на д-р Ко Аримацу от Националната астрономическа обсерватория на Япония, променя дългогодишната представа, че само големи тела като Плутон могат да задържат газова обвивка, съобщава town.bg.
Наблюдението е извършено чрез рядко явление, известно като звездна окултация — момент, в който далечен обект преминава пред ярка звезда и от Земята изглежда, че я закрива. При преминаването на 2002 XV93 светлината на фоновата звезда не изчезнала внезапно, както би се случило при безатмосферно тяло, а намаляла постепенно в рамките на около 1,5 секунди. Този плавен спад е тълкуван като ефект от пречупване в газова атмосфера около обекта. Изчисленията сочат, че плътността на тази обвивка е между пет и десет милиона пъти по-ниска от земната атмосфера.
Размерите на 2002 XV93 контрастират рязко с класическия случай на атмосфера в този регион: докато Плутон има диаметър 2377 км, 2002 XV93 е едва около 500 км. Откритието подчертава, че дори относително малки тела в Пояса на Кайпер могат да притежават газови слоеве, което поставя под въпрос предишните представи за „голи“ каменисти и ледени остатъци от формирането на Слънчевата система.
Екипът на д-р Аримацу посочва две основни хипотези за произхода на новооткритата атмосфера. Първата предполага активност в самото тяло — криовулканизъм, при който ледени „вулкани“ изхвърлят метан, азот или въглероден окис от вътрешността на обекта към повърхността и образуват газова обвивка. Втората възможност е, че атмосферата е временен резултат от удар: сблъсък с комета или друг обект от Пояса на Кайпер би могъл да освободи запечатан газ под налягане и да създаде подобна временна обвивка. Ако причината е удар, очакваният живот на атмосферата е в порядъка на няколко стотици години; при постоянно изригване от криовулкани тя би могла да съществува значително по-дълго — евентуално милиони или милиарди години.
За да се уточни химичният състав и да се потвърди механизмът на произхода, следващите наблюдения ще използват възможностите на космическия телескоп „Джеймс Уеб“. Анализът на спектрални данни може да разкрие кои газове доминират в обвивката и дали има следи от метан, азот или въглероден окис — информация, която би подпомогнала разграничаването между хипотезата за удар и тази за криовулканична активност.
Откритието предизвиква и по-широки въпроси за динамиката и еволюцията на Пояса на Кайпер. „Това показва, че Поясът на Кайпер не е студено и мъртво място, а кипи от активност и съдържа много от градивните елементи на живота“, коментира д-р Скот Шепърд от Института „Карнеги“, цитирайки наблюденията и техните възможни последици за разбирането на ранната история на Слънчевата система. За екипа на д-р Аримацу предизвикателството е да установи дали 2002 XV93 е рядко изключение или примера представлява част от по-широко разпространено явление: дали множество малки ТНО също притежават тънки атмосфери, които досега сме пропуснали.
Откритието бързо привлече вниманието на международната научна общност и се смята за едно от важните новини в астрономията тази година. Ако по-нататъшните наблюдения потвърдят наличие на сложни органични молекули или устойчиви източници на газ, това ще преосмисли ролята на външните региони на Слънчевата система в доставката и съхранението на градивни компоненти за живота.
В момента фокусът остава върху приоритизирането на следващите наблюдения и анализа на данните от окултацията, които ще дадат по-подробна картина за структурата и времевата динамика на атмосферата на 2002 XV93. Новите открития обещават да заместят част от широко разпространените представи за Пояса на Кайпер и да формулират важни новини за бъдещите мисии и изследвания на далечните обекти от нашата система. В отделни медийни и научни отчети темата вече е обозначена като едно от ключовите постижения в изследването на малките планетарни тела, а дискусиите за мащаба и честотата на подобни атмосфери ще продължат в следващите години, като таун.бг следи развитието на случая.
Абонирайте се за нас в Google News.
