НАСА започва необичайна спасителна операция, в която сервизен робот ще бъде изпратен в орбита, за да предотврати падането на астрономическата обсерватория „Swift“ обратно към Земята. Мисията е насрочена за вторник, 30 юни, с изстрелване в 13:17 ч. българско време (10:17 UTC), и представлява първия американски опит да се използва робот за подобен ремонт и удължаване на живота на космически телескоп. Тази операция е сред важните новини в космическата отбрана и обслужване на сателити и предизвиква сериозен интерес в научните среди.
Телеcкопът Neil Gehrels Swift Observatory, изведен в орбита през 2004 г., работи в няколко диапазона — видима, ултравиолетова, рентгенова и гама-светлина — и е известен с високо детайлни изображения на близки галактики, включително мозайка от ултравиолетови кадри на Андромеда. Въпреки това, всички апарати в ниска околоземна орбита изпитват атмосферно съпротивление, което постепенно снижава височината им. При Swift този спад на орбитата се ускори значително поради повишената слънчева активност, което наложи спешна намеса за повдигане до по-стабилна орбитална височина.
За изпълнението на оперативния план НАСА подписа договор за 30 милиона долара с частната компания Katalyst Space. Тя ще достави сервизния апарат LINK, който ще бъде изстрелян с ракета Pegasus XL. По договора роботът трябва да достигне Swift, да се скачи с него и в рамките на няколко месеца да извърши серии от маневри, чрез които да увеличи височината на обсерваторията. Докато спасителят се приближава, наземните екипи ще изпълняват контролни маневри, за да поддържат Swift над критичната граница от поне 300 километра.
Компанията Katalyst Space и изпълнителният ѝ директор Гони Лий посочват, че това е първият американски космически робот, изпращан в орбита за такава задача, а операцията е организирана за изключително кратък срок след подписване на договора през миналата есен. Екипът е имал по-малко от година за проектиране, сглобяване, тестване и подготовка за изстрелване — изпитание на бързина и инженерна гъвкавост. От своя страна директорът на отдела по астрофизика в НАСА Шон Домагал-Голдман описва мисията като високо рискова, но с потенциално голяма награда: усилието е по-евтино от строеж на нов телескоп и дава шанс да се развие индустрията за обслужване на космически апарати.
Планът включва няколко ключови етапа. Първо, LINK трябва да извърши близък приемно-съединителен маньовър с Swift. След това роботът ще поеме част от пропулсията и постепенно ще вдига орбитата на обсерваторията до безопасно ниво. Операциите ще изискват постоянна координация между контролни центрове на Земята и автономни системи на робота, като времето е критичен фактор поради бързото снижаване на телескопа.
Ако маневрите се окажат успешни, това ще отвори нов етап в грижата за космическата инфраструктура — от поддръжка и ремонт до удължаване на полезния живот на скъпи научни платформи. За НАСА и индустрията това е изпитание на технологични възможности и оперативни процедури, които могат да бъдат използвани при бъдещи мисии, включително обсъжданата възможност за прилагане на подобни решения за други ключови телескопи.
От гледна точка на риска, ако телескопът не успее да бъде спасен и падне в атмосферата, това не би представлявало необичайна загуба — изгарянето на сателити при повторно влизане е обичаен процес. Но за агенцията и научната общност провалът би означавал пропусната възможност за по-евтино и гъвкаво запазване на капацитетите в орбита. Точно защото ефектът от успешна операция може да бъде мащабен, мисията привлича вниманието като една от ключовите новини в областта на космическите технологии през този сезон.
Това развитие е следено внимателно и от медийните източници; за подробности по графика и техническите параметри на мисията съобщава town.bg. В информацията присъстват и термини като новини и важни новини, които отразяват значението на операцията за бъдещето на обслужването на сателити и за целия сектор на космическите услуги, известен у нас и като таун.бг.
Абонирайте се за нас в Google News.
