На 6 декември православният свят почита един от най-обичаните светци – свети Николай Мирликийски Чудотворец. Той е сред най-почитаните духовни застъпници у нас и по света, а в народната традиция е считан за закрилник на моряците, рибарите и всички, свързани с водната стихия. Неслучайно Никулденската трапеза неизменно включва риба, като шаранът се е превърнал в символичното ястие на празника.
Според популярни предания чудесата на светеца са спасили не един морски екипаж. Една легенда гласи, че с молитви той удържал кораб по време на яростна буря, а друга разказва как запушил пробойна в плавателния съд с шаран и дори върнал към живот моряк, паднал от върха на мачтата. В българската традиция тези истории вплитат чертите на християнския чудотворец с образа на древния бог на морето Посейдон – затова свети Никола е смятан за властелин на водите и техен покровител.
Моряците вярват, че когато светецът се разгневи, морето се разбушува. Затова на Никулден те остават на сушата. Свети Николай, архиепископ на Мира в Ликия, умира на 6 декември 342 г. Неговите мощи са пренесени в италианския град Бари през XI век, където се пазят и днес в прочутата базилика, носеща неговото име.
Празникът се отбелязва и в Западна Европа. В Холандия и Белгия на 5 срещу 6 декември децата оставят обувките си, очаквайки добрият светец да ги напълни с дарове. В някои страни почитането на свети Николай дори постепенно се слива с коледните традиции. Денят е приеман и за празник на банкерите – традиция, възродена в България през 1992 г. от БНБ и Асоциацията на банките.
Легендите разказват, че преди да бъде канонизиран, свети Никола помагал тайно на бедните. Най-популярна е историята за трите кесии със злато, които той незабелязано подхвърлил на разорен търговец, за да могат дъщерите му да се омъжат с чест.
Никулден е част от Рождественския пост и много вярващи приемат свето причастие в този ден, след което приготвят рибни ястия, които носят в храма за освещаване. У нас множество църкви са посветени на Мирликийския чудотворец, а Бургас празнува именно него като свой небесен покровител.
Над 200 000 българи носят името на светеца – и в деня на Никулден традицията, вярата и историята се преплитат в един от най-ярките празници в българския календар.
