Под дебелата ледена покривка на Антарктида учените откриват не просто лед, а цяла подледникова система от реки, долини и езера, която може да изиграе ключова роля в ускоряването на глобалното затопляне. Това разкрива ново изследване, публикувано в Nature Communications и цитирано от National Geographic.
Според учените тези скрити реки, които текат под налягането на ледената маса, ще се разрастват значително през следващите десетилетия. Те могат да разтопят още по-бързо леда отдолу и да дестабилизират огромни крайбрежни ледници като Туейтс, Пайн Айлънд и Тотън – критични за регулирането на морското равнище.
Реки, които текат нагоре
Благодарение на 20 години картографиране с радарни технологии и гравитационни измервания, учените успяват да проследят подледниковата топография на континента. Оказва се, че водата под леда може да тече дори „нагоре“ – от зони с по-високо налягане към такива с по-ниско, подчинявайки се на физиката на плъзгащия се лед.
Екипът на Кристин Доу от Университета във Ватерло, Канада, прогнозира, че до 2100 г. от ледника Тотън ще изтичат пет пъти повече подледникови води, отколкото днес – около 160 кубически метра в секунда, сравними с една четвърт от оттока на река Колорадо.
Топене отвътре навън
Проучванията разкриват и мистериозни „горещи точки“ – зони по дъното на ледените плочи, където топенето е до 90 метра годишно, много повече от очакваното. Причината е бурната реакция между студената сладка вода и по-топлата солена морска вода – взаимодействие, което създава турбуленция и допълнително ускорява разтапянето на леда.
„Тези зони могат да се превърнат в слаби места на ледения шелф и да доведат до неговото по-ранно разрушаване“, предупреждава глациологът Карън Алей от Университета в Манитоба.
Прогнозите може да са твърде оптимистични
Според учените настоящите компютърни модели, които прогнозират покачването на морското равнище, все още не отчитат напълно ефекта от подледниковите реки. Това означава, че реалната скорост на топене и загуба на лед може да е значително по-голяма от изчисленията.
„Вероятно силно подценяваме количеството вода под леда“, казва д-р Джамин Грийнбаум от Института по океанография „Скрипс“.
Докато науката наваксва, скритите реки под Антарктида може да се окажат ключовият фактор, който ще определи колко и колко бързо ще се покачи нивото на световния океан.
