Учени потвърдиха, че малка петниста котка от горите на боливийския регион Юнгас представлява отделен вид и е получила научното наименование Leopardus tilcayo. Откритието се основава на генетични анализи, които показват, че животното не принадлежи към познатите до момента таксони на тигровите котки, група малки диви котки, разпространени в Централна и Южна Америка.
Потвърденият индивид е единствено известно животно от вида и живее в спасителен център за диви животни в Боливия. Котката, наричана в центъра „Тигрино“, била намерена като малко от местен жител, който първоначално я възприел за домашно коте. С растежа ѝ обаче поведението и анатомията ѝ породили съмнения у специалистите, което довело до по-задълбочено изследване.
Инициативата за изясняване на статута на животното започва, когато боливийската изследователка д-р Паола Ногалес-Аскарунс, доброволец в спасителния център, забелязва необичайни белези и поведение. Тя обединява усилия с международен екип от генетици и специалисти по опазване, които анализират ДНК от живи животни и музейни екземпляри, за да реконструират родословието на тигровите котки. Резултатите, публикувани в списание Current Biology, показват, че групата вероятно включва пет, а не трите досега приети вида тигрови котки, като едно от откритията е именно Leopardus tilcayo.
Генетиците подчертават, че малкото налични данни и практически липсата на музейни образци са затруднявали разграничаването на тези видове. „Има толкова малко данни или снимки и нито един екземпляр в музей, така че тя се е крила, защото никой не е търсил“, коментира Едуардо Ейзирик, специалист по генетика за опазване на околната среда. Откритието илюстрира колко уязвимо и недокоснато може да остане биоразнообразието дори в относително близки до населени места гори.
Изследването има и практическо значение за опазването: ако даден таксон не е разпознат като отделен вид, мерките за защита и оценката на риска могат да бъдат неточни. „Откриването на нов вид е важна първа стъпка, защото не можем да защитим това, което не познаваме“, казва съавторката д-р Каролин Сартор от Изследователския отдел за опазване на дивата природа към Оксфордския университет. Тя отбелязва, че откритието напомня колко много още остава да се проучи в по-малко изследвани екосистеми.
Тигровите котки са малки, петнисти хищници, разпространени от Коста Рика до Аржентина. Поради сходството в окраската и размера им, дълго време специалистите са имали трудности да ги разграничат морфологично, което превръща тяхната таксономия в предизвикателство. Андрю Кичънър, експерт по бозайници, отбелязва, че тези котки са „таксономичен кошмар“ именно заради липсата на достатъчно екземпляри и ясни отличителни белези, които генетичните методи вече започват да разкриват.
Откритието носи и тревожни импликации: видовете тигрови котки са оценявани като уязвими поради обезлесяване, загуба на естествени местообитания и незаконен лов. Новооткритият вид не е включен в предишни оценки на рисковете, което може да означава, че неговата консервационна ситуация изисква незабавно внимание. В същото време увеличаването на общия брой признати видове котки — което при наличието на новите данни би могло да нарасне от 41 на 44 или повече — променя картината за разнообразието в семейство Felidae и поставя нови приоритети за изследване и опазване.
Откритието на Leopardus tilcayo бе отразено и в международните медии и вече предизвиква научен интерес и призиви за по-широки полеви проучвания в региона на Юнгас. Научната работа, която доведе до описанието на вида, демонстрира как комбинацията от полеви наблюдения, локални сигнали и съвременни генетични методи може да доведе до значими промени в разбирането на биоразнообразието.
Новината бе отразена като важна научна новина и част от важни новини за опазването на дивите видове; повече подробности съобщава town.bg, а българската аудитория следи темата и чрез медии като таун.бг.
Източник: Би Би Си (BBC)
Абонирайте се за нас в Google News.
