На тържествена церемония по повод патронния празник на Великотърновския университет „Св. св. Кирил и Методий“, вицепрезидентът Илияна Йотова беше удостоена с почетното звание „Доктор хонорис кауза“. Тя е 55-ият носител на това отличие, присъдено ѝ за активната ѝ дейност в подкрепа на българистиката и за популяризирането на българската духовна и културна идентичност по света.
Проф. Николай Дойнов, председател на Инициативния комитет, изтъкна при връчването на отличието, че Йотова е от малцината публични фигури, които последователно отстояват високите идеали в културата и образованието. Той подчерта и приноса ѝ за разширяването на мрежата от български неделни училища в чужбина.
Президентът Румен Радев също изпрати поздравление, в което определи отличието като „заслужено признание за отдадеността на вицепрезидента към културната мисия на България“. Кметът на Велико Търново инж. Даниел Панов пожела повече политици да следват примера ѝ, а проф. Атанас Семов от Конституционния съд я определи като „светъл пример в политиката, с дълбоко вкоренени национални и европейски ценности“.
В своето академично слово на тема „Велико Търново – духовност и държавност“ Йотова подчерта историческото значение на старопрестолния град като крепост на православието и духовен център на средновековна България. Тя посочи, че традициите, положени от династията на Асеневци и особено от Патриарх Евтимий, са не само част от културното наследство, но и пътеводител за съвременното държавничество.
По думите ѝ, Търновската книжовна школа е създала трайна литературна традиция, която е съхранила идентичността на българския народ през вековете. Йотова определи университета като съвременен наследник на тази традиция и похвали усилията му за опазване и развитие на българския език и култура, включително чрез Международния летен семинар по български език и култура.
Особено внимание в речта ѝ бе отделено на идеята за „България като духовна империя на славяните“, развита от проф. Рикардо Пикио именно във Велико Търново. Йотова подчерта значението на кирилицата и на България за духовното и културно единение на славянските народи.
Накрая, тя благодари на академичната общност за високото признание, определяйки го като емоционален връх в своята обществена мисия и символично приобщаване към духовното величие на Велико Търново.
