Физици от колаборацията ALICE в ЦЕРН съобщиха за рядко, но доказуемо явление: при експерименти в Големия адронен колайдер (LHC) са регистрирани случаи, в които атоми на олово са претърпели трансформация в злато. Резултатите са публикувани в реномираното списание Physical Review C.
Макар да звучи като сюжет от средновековна алхимия, трансмутацията е напълно реален физичен процес, макар и с микроскопичен мащаб и без практическа икономическа стойност. Учените обясняват, че чрез така наречените ултрапериферни сблъсъци – когато два оловни йона преминават изключително близо един до друг с почти светлинна скорост – се създават мощни електромагнитни полета. Те от своя страна генерират фотони, които взаимодействат с ядрата и могат да предизвикат изхвърляне на протони.
Оловото има 82 протона, а златото – 79. Изхвърлянето на точно три протона от атомното ядро прави физически възможна трансформацията на олово в злато. Такива събития са засечени с помощта на специален детектор (ZDC), който измерва промените в състава на ядрата след сблъсъците.
По време на предишния работен цикъл на колайдера (2015–2018 г.) са регистрирани над 86 милиарда такива събития, което обаче по маса се равнява на едва около 29 пикограма – буквално прашинка. Въпреки че трансформациите са се увеличили в новата фаза на експериментите, количеството остава изключително малко и нестабилно – златните ядра се разрушават почти веднага след създаването си.
Въпреки това, откритието има важно значение за науката. То потвърждава на практика възможността за трансмутация на тежки елементи чрез електромагнитни взаимодействия и помага на учените да разберат по-добре процесите, които пречат на работата на ускорителите.
С други думи – съвременната физика показа, че алхимията е възможна… но само в духа на фундаменталната наука, а не като средство за забогатяване.
