Двамата американски астронавти Бари Юджийн „Бъч“ Уилмор и Сунита „Суни“ Уилямс, които прекараха повече от 9 месеца блокирани на Международната космическа станция (МКС) поради техническа повреда на космическия кораб „Старлайнър“, започнаха обратния път към Земята.
Те напуснаха МКС с космическия кораб „Дракон“ на компания „Спейс Екс“, като НАСА осигури на живо излъчване на тяхното заминаване. С тях на борда на кораба пътуват още американският астронавт Ник Хейг и руският космонавт Александър Горбунов. Очаква се сплита им да се извърши край бреговете на Флорида в 18:00 ч. (22:00 по Гринуич) тази вечер.
Уилмор и Уилямс пристигнаха на МКС в началото на юни по време на първия пилотиран изпитателен полет на „Старлайнър“, като техният престой беше планиран да трае само една седмица. Заради редица технически проблеми, обаче, тяхното оставане беше значително удължено.
През септември, след пристигането на новия екипаж с „Дракон“, Хейг и Горбунов заеха освободените места на МКС. Уилямс и Уилмор, със своето богатство от опит в космоса, остават сред най-ценните и опитни астронавти на НАСА.
Тази неделя на МКС пристигна новият екипаж, който включва астронавтите на НАСА Ан Макклейн и Никол Айерс, японския астронавт Такуя Ониши и руския космонавт Кирил Песков.
Предишният екипаж, включващ американския астронавт Доналд Петит и руски космонавти Алексей Овчинин и Иван Вагнер, ще продължи своето пребиваване на МКС, както е планирано.
