На 20 юли Българската православна църква почита паметта на свети пророк Илия, а празникът е известен сред народа като Илинден. Светецът е сред най-великите старозаветни пророци и заема особено място в християнската традиция със своята непоколебима вяра и ревност към Бога.
Според църковното предание пророк Илия е роден около 900 години преди Рождество Христово. Още при раждането му баща му имал необичайно видение, в което ангелоподобни мъже повивали младенеца в огън и го хранели с огнен пламък – символ на бъдещото му духовно призвание.
Още като млад Илия се оттеглил в пустинята, където водел живот, отдаден на пост, молитва и уединение. По-късно Бог го изпратил да изобличи израилския цар Ахав, който насърчавал поклонението пред езическия бог Ваал и отклонявал народа от истинската вяра.
Пророкът предупредил владетеля, че ако не се покае, страната ще бъде поразена от тежка суша и глад. След като предупреждението било пренебрегнато, над царството действително се стоварили бедствия. По време на глада Илия пребивавал в пустинята, където, според Библията, бил хранен от гарвани, а след това намерил подслон в дома на вдовица в град Сарепта.
След 3,5 години пророкът се завърнал и отправил предизвикателство към жреците на Ваал, за да покаже на народа кой е истинският Бог. Били изградени 2 жертвеника – единият в чест на Ваал, а другият на Господ. Въпреки продължителните молитви на езическите жреци, върху техния олтар не слязъл огън.
След това Илия се помолил на Бога, като предварително полял своя олтар с вода. Според Свещеното писание небесен огън слязъл и погълнал жертвата, дървата, камъните и дори водата около олтара. Видяното убедило мнозина да се откажат от идолопоклонството и да се върнат към вярата в Бога.
Църковното предание разказва, че заради своята преданост пророк Илия не вкусил земна смърт, а бил възнесен жив на небето с огнена колесница. На това необикновено събитие станал свидетел неговият ученик пророк Елисей.
По-късно свети Илия се явява заедно с пророк Моисей при Преображението Господне на планината Тавор, където разговаря с Иисус Христос. Според православната традиция именно той ще се яви отново преди Второто пришествие на Христос, когато ще проповядва сред хората.
Илинден е сред най-тачените празници в българския църковен календар, а в много населени места денят се отбелязва с празнични богослужения, събори и курбани за здраве.
