САЩ обучиха първия български пилот, който ще бъде водач на група F-16, съобщи българското Министерство на отбраната. Капитан Александър Велинов успешно завърши курса за водач на група F-16 (Flight Lead Upgrade Course) в Тусон, Аризона. Той беше част от първата група от четирима български пилоти, изпратени през лятото на 2020 г. за обучение в САЩ в рамките на международния договор между България и САЩ по проекта „Придобиване на нов тип боен самолет“.
Велинов е първият български пилот, завършил всички необходими курсове на ВВС на САЩ за самолети T-6, T-38 и F-16. Официалната церемония по връчването на сертификата се състоя на 21 юни в Тусон. До пристигането на самолетите F-16 блок 70 в България, той ще продължи летателната си подготовка в САЩ.
България закупи два пъти по осем самолета F-16 за няколко милиарда лева. Очаква се скоро първите от тях да бъдат доставени. Според служебния военен министър Атанас Запрянов, в момента на конвейера са седем от българските изтребители. Първите три ще бъдат предадени до края на годината, но ще останат в САЩ до март 2025 г. за обучение на техническия персонал. През второто тримесечие на следващата година ще бъдат доставени още три самолета, а останалите два – до края на 2025 г. До края на следващата година България ще разполага с осем самолета и 14 обучени пилоти.
Запрянов подчерта, че обучението на един пилот за F-16 струва 2 милиона долара, а той ще управлява машина за 150 милиона долара. С въоръжението, стойността надхвърля 200 милиона долара. Въпреки това, когато пилотът се върне в България, ще получава сравнително ниска заплата. Запрянов се надява новите изтребители да бъдат демонстрирани на следващия военен парад за Гергьовден.
